2000年以后，赵本山和范伟搭档的“卖拐系列”在春晚引起轰动。但随着观众对小品质量要求越来越高，赵本山也备感压力。另外，由于在影视方面投入大量的时间精力，赵本山的身体也频出状况，最终在2012年1月19日宣布退出春晚，距今已有7年。

1990年，赵本山带着小品《相亲》亮相中央电视台春节联欢晚会，他饰演的“老蔫儿”让人捧腹。这是赵本山首次在春晚演出。在以后的二十年中，《相亲》成为东北的电视台重播率最高的小品。

赵本山成为“现象级”笑星是在1992年春晚《牛大叔提干》之后，由此他红遍全国，开始了“流水的春晚，铁打的赵本山”之路。

1991年春晚，赵本山和杨蕾合作的《小九老乐》极为讲究和舞台下观众的互动性，形式上创新而大胆，比如从观众席走上舞台，演出过程中从舞台上又走下观众席，调侃观众，即兴利用观众的反应来调整演出节奏，现场发挥的东西非常多。

那些年的春晚上，深蓝色老干部装外加一个歪沿儿帽，是赵本山出场的标准装备。他在每年的小品人物里保持着创新频率，1996年里《三鞭子》他扮演一个赶毛驴的倔老头，1997年《红高粱模特队》，表演中超强的肢体语言配合台词博得满堂彩。1999年，赵本山小品《昨天今天明天》第一次搭档宋丹丹和主持人崔永元，奠定了其小品王的文艺界江湖地位。