“这个世界上人分为三种，羊，狼和牧羊犬。有些人认为，魔鬼并不存在，如果出现仇恨，他们不知道如何保护自己，这就是羊。对立的存在，则是使用暴力的捕食者，这部分人信奉弱肉强食，捕食弱小，他们是狼。再来就是那些防止侵略、保护羊群的人，这一小部分人叫牧羊犬。我们家里不收留羊，也不允许你们变成狼，但我们保护自己的家人。”

克林特·伊斯特伍德《美国狙击手》，2014

导演伊斯特伍德很保守地回避了伊拉克战争的性质争议，将视角缩小至个人身上，电影被简化成凯尔的参战动机和战争对他造成的心理创伤两个部分。从凯尔角度来说，参战动机即是践行“牧羊犬理论”，他为了保护自己的国家和家庭投身战场，又为了保护队友而射杀敌人，从头至尾他都是一个勇敢的战士形象，为了想要守护的人们战斗到底，这应该也是伊斯特伍德想要输出的价值观。至于传奇人物也要经历战后创伤，那只是英雄赞歌的另一种完善。

电影根据美国著名狙击手克里斯·凯尔的自传《美国狙击手》改编。克里斯·凯尔（布莱德利·库珀饰）原本是一个德州牛仔，在911事件之后自愿加入美国海军陆战队投身伊拉克战场，并成为一名优秀的狙击手，和战友口中的“传奇人物”。在战场上，他弹无虚发，前后射杀160多名敌人，但同时，他也在遭受着人性和道德的考验，一边是身旁队友纷纷遭遇不测，另一边是不得不屡次举枪击杀加入战争的伊拉克孩童。

台词控第566期，这段话出自电影《美国狙击手》。少年时期的凯尔为了保护弱小的弟弟，挥拳暴揍男同学，父亲以这段简单粗暴的“牧羊犬理论”教育两个儿子为人善恶的标准，也以此奠定了凯尔献身战场的一生。

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回到美国后的凯尔被查出患上PSTD（创伤后压力综合症），始终无法融入家庭生活，于2013年2月2日在射击场被枪杀身亡。